En julio de 2023, el EXATEC Javier Reyes hizo historia al convertirse en el primer latino en asumir la dirección de la University of Massachusetts Amherst, una de las instituciones universitarias públicas más destacadas de Estados Unidos.
Al ser presentado con estas palabras para recibir el Premio Trayectoria EXATEC, su respuesta fue elocuente: “Qué compromiso tan grande, pero a la vez qué alegría ser quien lo está llevando a cabo”.
Javier cuenta con casi tres décadas de experiencia en el ámbito de la educación pública, la cual concibe como un sistema integral.
Para él, no se limita a la docencia o la investigación, sino que representa una compleja red de interconexiones entre la universidad, la sociedad, la economía y el futuro.
La educación concebida como un ecosistema
Gran parte de su carrera profesional, Javier Reyes la ha dedicado a concebir la educación como un ecosistema, como una maraña de vínculos entre la universidad, la sociedad, la economía y el porvenir.
Esta perspectiva lo catapultó de la vida académica al liderazgo universitario y, con el tiempo, a presidir una de las universidades públicas más influyentes de Estados Unidos.
Aunque en los albores de su carrera se dedicó principalmente a la investigación académica, una labor que él mismo describe como bastante solitaria.
Sin embargo, todo tomó un nuevo rumbo cuando empezó a compartir más tiempo con estudiantes, con catedráticos de distintas áreas y con individuos ajenos a la institución.
“Había numerosos investigadores brillantes que se sentían frustrados y necesitaban comprender que formaban parte de un engranaje mucho mayor.
“Fue entonces cuando me percaté de que gran parte de mi contribución podía ser la de asistir a otros. Ayudar a interpretar, a intermediar, a conectar”.
Este revelador descubrimiento lo condujo gradualmente a ocupar puestos de mando en la universidad.
Entre 2016 y 2021, ejerció como decano de la John Chambers College of Business and Economics en la West Virginia University.
Durante ese periodo, impulsó una transformación enfocada en el espíritu emprendedor, la innovación y el crecimiento económico, reforzando los lazos entre la universidad, el sector industrial y el gobierno estatal.
Posteriormente, se unió a la University of Illinois Chicago, donde fungió como provost y vicerrector de Asuntos Académicos, para luego asumir el rol de canciller interino.
Dirigió un campus con más de 33 mil estudiantes y un portafolio de investigación que rebasaba los 440 millones de dólares.
La educación como compromiso inextinguible
“Desde mis años universitarios, y asumo que desde antes y aún hoy, el Tec se ha caracterizado por una forma de pensar interdisciplinaria”.
Javier estudió economía en el Tecnológico de Monterrey, y relata cómo allí asimiló que el saber no se construye en solitario.
“El Tec te inculca que la solución no reside en una única disciplina, sino en el trabajo colaborativo de un equipo. Te enseña a forjar una opinión, pero también a escuchar y a debatir”.
Esa lógica interdisciplinaria trascendió las aulas y se convirtió en su pilar de dirección.
“La formación que imparte el Tec, cimentada en el compromiso, la sostenibilidad y la innovación, es aplicable en cualquier ámbito. El Tec sigue siendo un faro de inspiración y eso es algo que llevo conmigo a diario”.
En ese mismo espíritu, considera que el porvenir de la educación debe encaminarse hacia lo siguiente:
“Estoy convencido de que las universidades no pueden limitarse a la investigación o la enseñanza. Deben manifestar su influencia en sus entornos y asumir un rol activo en el desarrollo económico y social”.
“El paradigma educativo evolucionará, pero el valor de la educación debe acrecentarse, no debe desvanecerse”.
Desde su punto de vista, las universidades tienen una responsabilidad clara: continuar abriendo horizontes, seguir forjando el juicio y el pensamiento crítico, y persistir como espacios donde se discutan ideas sin prejuicios.
“La educación lo logra todo”. Y añade que instituciones como el Tec y las universidades públicas que ha liderado tienen la obligación de seguir desempeñando ese papel esencial.
“El Tec te inculca que la solución no reside en una única disciplina, sino en el trabajo colaborativo de un equipo. Te enseña a forjar una opinión, pero también a escuchar y a debatir”.
El momento cumbre en Massachusetts
En julio de 2023, Reyes asumió el cargo de canciller de la University of Massachusetts Amherst, convirtiéndose en el trigésimo primer líder de la institución y el primer latino en ocupar dicha posición.
Cuando se le menciona de esta manera, el instante adquiere un matiz personal.
“Es ahí cuando sobreviene la reflexión. Qué inmensa responsabilidad, pero al mismo tiempo qué dicha ser yo quien lo esté haciendo”.
El Premio Trayectoria EXATEC, comenta, llegó en el momento preciso.
“Hay coyunturas en las que se necesita un estímulo adicional, y este reconocimiento apareció en un instante crucial para las universidades públicas”.
Durante su discurso de agradecimiento al recibir el Premio, Javier se detiene extensamente a hablar de su familia.
Menciona a sus padres y el sacrificio que realizaron para que él y sus hermanos tuvieran acceso a la educación superior. “Mis padres lo dieron todo”, afirma con claridad.
Habla de su esposa, Maritza, quien dejó México para acompañarlo en su periplo académico en Estados Unidos.
“Abandonó todo por seguirnos, adaptándose a un país nuevo, a un idioma diferente y a una existencia en perpetuo movimiento”.
“Esto no se logra en solitario. Siempre se cuenta con el respaldo de una familia”.
Los Premios Trayectoria EXATEC
Desde el 2020, el Premio Trayectoria EXATEC honra a egresadas y egresados del Tecnológico de Monterrey cuyas acciones han transformado sociedades y realidades.
Este año, el reconocimiento fue concedido a Eva María Trujillo y Javier Arturo Reyes, exalumnos cuya carrera ha generado un impacto significativo en la atención de la salud mental y en el liderazgo de la educación superior, respectivamente.
“Las historias que celebramos con los Premios EXATEC personifican lo más sobresaliente de nuestra comunidad de egresados: un talento que se convierte en innovación, un liderazgo que se traduce en servicio y un conocimiento que transforma realidades.
“Eva Trujillo y Javier Reyes son un claro ejemplo de cómo la educación, cuando se vive con propósito, multiplica su influencia en la salud, en la enseñanza y en el futuro de nuestras comunidades”, subrayó Juan Pablo Murra, rector del Tecnológico de Monterrey.
Los galardones fueron entregados en el marco de los 50 años de la presencia ininterrumpida del Tec de Monterrey en la Ciudad de México.
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